La scena gastronomica dell’Alabama è una vera esplosione di sapori: dal soul food e dai piatti del Sud cotti lentamente, fino ai frutti di mare con ostriche “fritte, stufate o al naturale”. È lo stato dove i maestri del barbecue custodiscono gelosamente ricette di salse centenarie e persino le stazioni di servizio servono grigliate così buone da meritare una sosta. Le tradizioni afroamericane, le tavole calde a conduzione familiare, i maestri del barbecue da cortile e gli immigrati greci hanno tutti lasciato la loro impronta nel piatto, rendendo l’Alabama uno dei percorsi gastronomici più gratificanti degli Stati Uniti. Per gli amanti del cibo, l’Alabama propone un itinerario ad anello nel Nord e una diramazione nel Sud.
THE NORTHERN LOOP
Gusto greco a Birmingham, la tavola del Sud
Gli immigrati greci arrivati nei primi anni del 1900 hanno contribuito a plasmare la scena gastronomica ricca di sapori del cuore culturale e industriale dell’Alabama. Al Pappa’s Grill puoi gustare moussaka, torta di spinaci e agnello arrosto tenerissimo, accompagnati da generose cucchiaiate di tzatziki e dalla loro celebre insalata greca. Demetri’s BBQ fonde la tradizione del barbecue dell’Alabama con l’anima greca. Johnny’s propone invece una rivisitazione ellenica del classico “meat and three” del Sud, con souvlaki, pollo al forno e polpettone greco di agnello. A Birmingham infine a ottobre, non si può perdere il Greek Food Festival
Lasagne di bisonte in una fattoria di animali esotici, accompagnate da “rocket fuel”
Da bambino, Terry Turk sognava di avere un cervo come animale domestico. Oggi possiede un intero branco, insieme a orsi neri, bisonti, emù, lemuri, canguri, struzzi e molte altre specie nella sua fattoria di animali esotici, Bama Bucks. E’ possibile vedere gli animali, fare un giro su un cammello o un toro, vedere la stanza delle corna e visitare il vecchio fienile. Infine è possibile gustare un pasto davvero unico, con bocconcini di alligatore in pastella creola, salsicce di bisonte, cinghiale ed elk (alce), bistecca di elk e lasagne di bisonte nel menù. Infine è possibile fare un tour e una degustazione da Straight to Ale
Assaggiare la famosa salsa barbecue dell’Alabama nel luogo in cui è stata inventata, a Decatur
Fu esattamente 100 anni fa che Big Bob Gibson’s Bar-B-Q venne aperto dal suo omonimo fondatore, Bob Gibson. Cercando un’alternativa alla tradizionale salsa a base di aceto e senape per il pollo, Bob creò la sua celebre Original White Sauce, a base di maionese, oggi imitata in tutto lo stato. Oggi il pluripremiato pitmaster Chris Lilley mantiene viva la tradizione come socio di quarta generazione del ristorante, dove ha anche ideato la sua salsa rossa per le carni scure. Qui è possibile gustare il classico pollo con salsa bianca, accompagnato da patate farcite con panna acida, formaggio, pezzetti di bacon e bocconcini di pollo piccante, oltre a contorni come fagioli al forno fatti in casa o mac and cheese. Infine bisogna lasciare un po’ di spazio per la torta fatta in casa, disponibile in vari gusti, dal burro d’arachidi alla crema di cocco
Mangiare code di serpente in una grotta di Tuscumbia
Gli “occhi” e le “code” di serpente serviti al Rattlesnake Saloon possono in realtà essere fette di jalapeño e fagiolini fritti, ma la leggenda ha un fondo di verità: sotto la sporgenza rocciosa che oggi ospita il saloon, ai piedi degli Appalachi, fu trovato un nido di 13 serpenti. Tra le specialità c’è il Gigantor, un enorme hamburger da circa 450 g di carne di manzo Hereford, servito con abbondanti contorni di patatine fritte e anelli di cipolla, al prezzo di 60 dollari. Se riesci a finirlo in 45 minuti o meno, il pasto è gratuito. Per smaltire l’abbondante pasto è poi consigliata una passeggiata sui sentieri che attraversano oltre 8.000 ettari di bosco o una bella cavalcata. La struttura gemella, il Seven Springs Lodge, offre pernottamenti in silos riconvertiti o in rustiche cabine.
Pomodori verdi fritti al Whistle Stop Café, Irondale
Il romanzo del 1987 Pomodori verdi fritti al caffè di Whistle Stop, della scrittrice Fannie Flagg, originaria di Birmingham, da cui è stato tratto il film del 1991 con Kathy Bates, è ispirato al Irondale Café Un tempo era un modesto chiosco di hot dog, aperto nel 1928 e gestito in passato dalla zia di Fannie Flagg. Il locale si trova ancora oggi accanto ai binari del treno. I clienti possono gustare i classici piatti del Sud come il pollo fritto al latticello e il pesce gatto fritto, ma sono i pomodori verdi fritti – fino a 800 fette al giorno – a mantenere viva la leggenda.
THE SOUTHERN SPUR
Il famoso Fast food di Montgomery
Da Elvis Presley a Clark Gable, da Martin Luther King Jr. a entrambi i presidenti Bush, tutti hanno mangiato da Chris’ Famous Hotdogs, aperto nel 1917 dall’emigrato greco Chris Katechis. Perfino Franklin D. Roosevelt chiese delle scatole di hot dog quando il suo treno fece sosta a Montgomery. Il cantante Hank Williams ordinava sempre un chili dog con una bottiglia di Coca-Cola. La salsa chili è ancora oggi un segreto gelosamente custodito. Il locale è famoso anche per i suoi hamburger, e si può concludere il pasto con una torta di mele. Di recente, il ristorante è passato di mano dopo che il figlio di Chris, Theo, e sua moglie Angie Katechis lo hanno venduto, ma riaprirà presto dopo una breve ristrutturazione.
Sosta al distributore da BBQ 65, Greenville
In Alabama il barbecue da stazione di servizio è una vera istituzione. Il BBQ 65, situato all’interno della stazione Shell di Greenville, è un classico del genere, e si trova proprio lungo la strada tra Montgomery e Mobile. Si può scegliere tra costine affumicate, panini con pulled pork o pollo affumicato. Tra i contorni ci sono fagioli al burro, okra fritta e un mac and cheese che riceve recensioni entusiastiche.
Frutti di mare sul litorale di Mobile
Secondo Chris Andrews, autore di A Culinary History of Mobile, “non esiste un piatto più rappresentativo di Mobile delle sue ostriche”. Si possono provare da Wintzell’s Oyster House, che serve ostriche “fritte, stufate o nude” dal 1938 in Dauphin Street. Qui è possibile assaggiare un piatto misto con condimenti come bacon, jalapeño e formaggio, oppure spinaci e formaggio. Il locale propone anche la West Indies Salad, un’insalata a base di polpa di granchio, cipolla, lattuga, olio e aceto. Oprah Winfrey ha descritto la versione marinata di Wintzell come “un piatto agrodolce, rinfrescante come un pomeriggio su un’altalena da veranda”.
Prima di lasciare la città, bisogna assolutamente fare una sosta da Mo’Bay Beignet Co. per un beignet ricoperto da sciroppi fatti in casa, come buttercream o cannella.
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